Эндрю Ниман, молодой и амбициозный барабанщик, поступает в престижную музыкальную консерваторию, стремясь к величию. Его наставник, жестокий и требовательный дирижер Теренс Флетчер, выбирает его для участия в своем элитном оркестре. Однако успех не дается легко. Флетчер использует унижения и психологическое давление, чтобы выжать из Эндрю максимум. Практически круглосуточные репетиции превращаются в изнурительную борьбу с самим собой, где каждый удар палочкой по барабану — шаг на пути к совершенству. Постепенно желание доказать свою значимость перерастает в навязчивую идею, разрушающую личность Эндрю. В ходе этой бескомпромиссной схватки музыкант оказывается на грани физического и психического истощения, балансируя между гениальностью и безумием.
